据外媒报道，加拿大西部的两个项目打破了数十年的行业僵局，为不断增长的电动汽车和海上风电行业开发稀土加工中心。
这是该地区的第一个项目，经过长时间的中断后，这些项目处于新产能浪潮的前沿。随着行业准备开发供应以捕捉向电动汽车和可再生能源的技术转变，中游加工项目正在迅速推进。
该中心位于萨斯喀彻温省萨斯卡通的一个工业园区内，包含两座工厂——一座由澳大利亚稀土矿商VitalMetals拥有和开发，另一座由萨斯喀彻温省政府资助，由萨斯喀彻温省研究委员会(SRC)拥有和运营。这两个项目彼此截然不同，但都坚定不移地致力于环境和社会治理。
“我们的工厂使用大量的水和化学品，但与其他司法管辖区不同，不会产生一升液体废物，”SRC总裁MikeCrabtree说。
VitalMetals建造的工厂正在将其位于加拿大西北地区的Nechalacho矿床中的氟碳铈矿稀土精矿加工成混合稀土碳酸盐，出售给欧洲和美国的客户。
Vital是少数几家在中国以外实现生产的矿业公司之一，中国是世界上最大的稀土供应商。该项目从矿山建设到稀土中间产品的发展非常迅速。Vital预计将在未来几个月内为承购合作伙伴挪威的REEtec生产2.5吨碳酸盐样品，作为产品认证的下一步，并到2024年底达到474吨/年的混合稀土碳酸盐中的镨钕氧化物的第一阶段产能，到2025年，二期产能为948吨/年镨钕。完成建设、调试和产能提升完全由8月份完成的4500万澳元（2900万美元）配股提供资金，该配股也将用于开发Nechalacho较大的Tardiff矿床。4月，Vital获得了500万加元的融资协议。
政府干预
SRC工厂的建造旨在为加拿大矿业公司提供加工独居石的中游加工能力，独居石是一种特别难以加工的富含稀土的矿物。
“我们在2019年与政府就战略储备进行了合作，并意识到如果不采取任何行动，那么随着我们的资源转化为储备和生产，如果没有中游加工能力，矿业公司将别无选择，只能向海外供应精矿。”Crabtree说。
独居石是磁铁所需的轻稀土和重稀土的宝贵来源，但加工它需要具备处理放射性物质的能力。西半球唯一的其他独居石生产商是美国的铀生产商EnergyFuels(EF)，该公司于2020年开始在犹他州裂解独居石以生产混合稀土碳酸盐。EF将碳酸盐出售给加拿大公司Neo Performance Materials，后者将其分离在其位于爱沙尼亚的轻稀土工厂中将镨钕和其他产品出售给客户。
SRC工厂将于2024年底完成投产，年产能为3,000吨独居石精矿，其中稀土氧化物含量为60%，可生产1,500吨/年分离的稀土氧化物，其中包括300吨/年的镨钕。将混合稀土碳酸盐分离成氧化物的溶剂萃取装置是独立开发的，不依赖海外设备，因此不受任何现有或未来的出口限制。
该工厂从独居石精矿到稀土金属完全垂直整合，刚刚生产了第一批100公斤的中试金属。投产后，它将拥有300吨/年的金属产能，足以生产500,000辆电动汽车的磁电机。该项目的下一步可能会进一步向下游转移到磁体合金和磁粉，它们可以适应不同的磁体配方并直接出售给磁体制造商。
行业观察家一致认为，发展区域磁铁生产能力至关重要，因为它是稀土的最终消费者，并在整个价值链中创造需求。（卡罗琳·梅塞卡）。
