海洋之中蕴藏着非常丰富的矿产资源，海洋带给人类无穷无尽的宝藏，多年来，人类对于海洋的探索也从未停止过。在海洋之中，含有海滨砂矿，海底磷矿等矿产，同时也包括稀土矿，这些海底矿藏的经济价值非常高，在尖端工业领域，它有非常广泛的应用。
令人鼓舞的消息是，我国科考队员近日在东南太平洋海域首次发现大面积富稀土沉积。这一发现刷新了我国和国际上深海稀土资源调查研究的新纪录。科考队已在东南太平洋深海盆地内初步划分出了面积约150万平方公里的富稀土沉积区。经过科学家前期研究，我国已在太平洋和印度洋初步划分出了4个富稀土成矿带，提出了全球12个深海稀土资源潜在富集调查区，并对全球海底稀土资源潜力进行了评估。
目前，我国在深海稀土资源的调查研究水平处于国际先进之列。东南太平洋一向被认为是美国的“后院”，但现在中国人却率先发现了稀土资源。根据相关国际法，谁先发现海洋资源，谁就有优先申请开采的权利，这意味着这块富稀土矿区，将会被中国开采。其实，从上世纪80至90年代开始，我国科学家就对深海海底结核、结壳、沉积物进行过地球化学研究，但未从资源角度来考虑。我国“海洋六号”于2013年首次对深海沉积物稀土资源进行了调查，实现了我国在深海稀土资源发现的“零”的突破。
对深海稀土的发现和开采，如果一个国家没有庞大的技术和财力支撑，是很难做到的。现在，我们科考队实现了，其意义十分重要。虽然中国的稀土含量居世界前列，但是长期以来，国内过量的开采稀土矿藏，使中国的稀土资源储量大幅下降，从最多时占世界超过70%降到现在的23%。并且付出了环境破坏和能源消耗的代价。水下采矿并不是一个人类完全陌生的领域，只不过之前的作业都是位于浅海区域。2014年，中国首艘水下采矿船开始在海南岛附近海域开采锆矿和钛矿，突破了大多数海底矿藏开采仅局限于浅于40米海床的历史，可以在水下80米到100米的海底作业。到深海找稀土，是因为国际海底区域沉积物内赋存着丰富的稀土元素，这已经通过多个国家的分析研究得到了证实。尽管深海稀土资源开发面临巨大挑战，但无疑其具有巨大的潜在经济价值，可以弥补陆地资源的不足，并实现陆地资源重要接替。当然，我国科考队员深海稀土的这项调查仅仅证实了这个资源的存在，距离掌握该种资源的分布特征及潜力，并对其进行开发应用尚有较大差距。未来，我国必将更多地引领全球高端技术，为世界海底矿产开发技术与装备智能化水平注入新的驱动力。
