2015年5月，在中科院北京分院的大力推动下，集中试研究、技术服务、产业孵化、人才培养于一体的中科院包头稀土研发中心正式在高新区挂牌成立。包头稀土研发中心成立以来，始终秉承“科技牵引产业走、产业助推科技行”的创新理念，瞄准国内外稀土研发方向，积极探索科技与产业紧密结合的新途径，以引进、促进科技成果转化，服务地方产业发展为主，积极推进各项工作快速稳步开展，对提升高新区科技创新能力，推动产业转型升级起到了积极的促进作用。两年多来，该中心成功引进并孵化高技术企业13家，注册资金累计达2.66亿元，建设生产示范线15条。
特别是在科技成果转移转化上实现了三项重大突破：一是世界首条稀土硫化物着色剂连续化隧道窑生产线在包头建成；二是稀土钢制备技术与产业化取得重大突破，在包钢进行了大规模生产应用示范，效果显著；三是纳米超光滑铈基抛光液可控制备技术与产业化取得重大突破，抛光液产品指标在多个方面超越了国际品牌公司产品，达到国际领先水平。该中心不仅帮助企业解决了大量具体技术难题，而且积极探索并实践了新的创新体制和人才培养方式。
积极在稀土应用领域进行布局，与企业联合共建稀土永磁电机研发中心、永磁材料表面防护等研发中心5个，全面提升了稀土材料产业的科技创新能力和支撑服务能力。成立了“稀土硫化物及稀土光源”院士工作站，对高新区发展现代农业起到有力推动作用。开展“企业青年科技创新‘1+1’行动计划”，为企业培养技术总工11人，进一步提升了企业的自主创新能力。建立了科技信息服务站，为企业提供产业信息和分析服务。实施了4项“中国科学院高技术成果跟踪”项目，打通科技成果到产品的“最后一公里”。下一步，高新区将进一步发挥中科院的创新引领作用，健全完善“院企课题双向征集反馈、院企对接、成果转化、跟踪服务、成果转化基地”五项工作机制，将双方合作不断推向深入，促进中科院更多好项目、好技术、好成果落地生根、开花结果。
