南非的稀土开采稀土元素在技术发展中扮演着重要的角色，因此，稀土勘探公司正在扩大他们的探测范围，试图找到工业上可利用的资源。因为全球物价在飙升，非洲受到越来越多的投资者的注意，南非作为矿业大国充当领头羊，也就毫不奇怪了。历史南非拥有辉煌而漫长的矿业史，这要追溯到18世纪中叶，当时南非发现了有开采价值的金矿、金刚石及其他贵金属资源，吸引欧洲的开采者到南非开采。南非作为非洲最富裕的国家，矿业一直是其发展的主要推动力。南非采矿业直到20世纪仍很繁荣，黄金开采成为南非的主要经济来源之一。目前，南非黄金产量占全球的12%。南非的锰、铂、钒产量居全球之冠，钛铁矿、钯、锆产量全球第二。经济及地缘政治南非是非洲经济增长最稳定的国家，据估计，2011年增速为3.1%，2010年为2.9%。然而，由于国内经济结构的制约及全球经济摇摇欲坠，2012年南非经济增速预计将减缓至2.7%。《非洲经济望》所作的分析表明，南非的商业监管环境仍有利于投资，尽管从中期来看，由于目前南非的公共服务能力不足以及执政联盟纷争不断，南非经济有下行的风险。南非是私营经济监管环境最宽松的国家之一，世界银行最新发布的《2012世界营商报告》对183个国家的私营经济监管环境宽松度进行了排名，南非位列第35名。限制该国经济最棘手的问题是劳动力受教育程度低以及政府机构办事效率低，还有人认为与南非的限制性劳动法规有关。该地区为何如此重要许多人认为，在扭转中国对稀土市场的控制的角力中，南非甚至非洲大陆非常重要。地质学家们指出非洲地区有巨大的潜在稀土资源，因为非洲的碳酸盐岩矿床占世界的一半，而稀土资源主要产自这种类型的矿床。此外，非洲还有大量的独居石砂矿，其中含有稀土元素。UmbonoCapital公司资深地质学家保罗·内克斯指出：“如果有人想寻找碳酸盐岩类型稀土矿，他应该毫不犹豫地把非洲作为首选目标。”根据地质调查结果,碳酸盐岩矿床遍布整个非洲大陆。然而，南非引起广大投资者的关注，是因为南非的矿物处理和运输设施完备。“大家差不多在同一时间开始寻找稀土，某些非洲国家与澳大利亚或加拿大之间的差别其实不大”，约翰内斯堡金山大学经济地理学教授朱迪思·金奈尔德指出。她同时还指出，“无论何人，只要条件具备，三到五年内就会获益。”南非的采矿企业和勘探企业目前状况弗兰提尔稀土公司（FrontierRareEarths）是一家进行勘探和开采的企业，目前其主要业务是南非北开普省的Zandkopsdrift稀土项目。据该公司透露，Zandkopsdrift稀土矿是世界上最大的未开发的稀土矿藏之一。Zandkopsdrift稀土矿所处的地理位置和成矿地质环境有利于降低投资成本和运营成本，有利于缩短开发时间。该公司打算在2015年成立一家稀土生产公司。2011年12月该公司与韩国国有企业——韩国矿物资源公司（KORES）签署了一份关于发展Zandkopsdrift稀土矿开发项目的合资协议。大西矿业集团（GreatWesternMinerals）是一家综合性稀土生产企业，拥有Steenkampskraal矿山74%的股权，该矿位于开普敦北部约350公里。因为该矿山以前开采过，故矿山基础设施相当完善。该公司最近发布了Steenkampskraa稀土矿最新勘探报告，报告显示，该矿不仅稀土品位高，而且与以前的勘探结果相比，钕、镝、铽含量有所提高。大西矿业集团还宣布计划与赣州虔东稀土集团在南非建立稀土分离合资企业。纳米比亚稀土公司（NamibiaRareEarths）致力于开发其在纳米比亚的Lofdal项目。Lofdal项目尚处于开发初期，即区域勘探阶段，目前的勘探重点是碳酸盐型重稀土矿床。该公司最近宣布完成了4号区的钻探。钻探结果显示，11米厚，稀土氧化物品位1.40%，其中重稀土占96.1%。正在按进度编制符合NI43-101标准的矿物资源报告，2012年第三季度将完成。
