如果说，“钢中天然含稀土”是对我国钢产品属性的高度涵盖，那么“更坚、更韧、更强”则是对我国稀土钢特性的全面刻画。近日，中科院金属研究所信息显示，在基本不增加钢铁生产成本的前提下，在钢中加入一定量稀土元素，即可显著提高钢的韧塑性及耐磨、耐热、耐蚀性，这种稀土钢纯净化制备技术显著提升了钢铁品质，推动我国钢铁产业迈上了全球价值链高端。
稀土被人们称为“工业维生素”，稀土钢是指含有一定数量镧、铈等稀土元素的钢，加入稀土元素可显著提高钢的韧塑性及耐磨、耐热、耐蚀性，此前其应用技术是我国钢铁行业长久没有解决的难题。近20年来，稀土元素在钢中的应用工作得到了国家有关部门的重视和大力支持，我国稀土资源丰富，钢材产量位居世界第一，为稀土钢的发展提供了坚实的基础。目前，国内已研发出了包括铜磷系列耐候钢、锰铌系列低合金高强度钢、X系列管线钢、重轨钢、齿轮钢、轴承钢、弹簧钢、模具钢、工程机械用钢、低碳微合金深冲钢、不锈钢和耐热钢等在内的80多个含稀土钢号。
包钢集团在稀土钢技术创新方面取得了实效。包钢推进以“稀土”为重心的转型升级，生产高附加值的特色钢铁产品，将在2020年实现销售收入1260亿元，打造国内最强、世界一流的稀土行业领军企业，全球最优稀土钢产品生产基地，全力以赴走出一条引领新型工业化的新路。目前，包钢的稀土钢包括高速钢轨、无缝钢管已经广泛应用于国家重点工程，并沿着“一带一路”远销海外25个国家。“十三五”时期是中国稀土行业转型升级、提质增效的关键期。工信部发布的《稀土行业发展规划（2016—2020年）》指出：以《中国制造2025》国家战略发展实施为契机，在继续落实好《国务院关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》文件要求的基础上，重点围绕与稀土产业关联度高的《中国制造2025》十大重点领域，大力发展稀土高端应用，加快稀土行业转型升级。随着《中国制造2025》计划的提出，制造强国的战略目标对其基础产业——材料制造提出了更高、更迫切的发展要求。“经验指导实验”的传统材料研发模式已无法满足新材料研发需求。发展高效率、低成本的材料研发新模式是大力推动包括稀土钢在内的材料发展，支撑先进制造和高新技术发展的迫切需求。
有人算过一笔账，我国的稀土钢产量若能达到3500万吨/年，那么，每年可消耗混合稀土（以过剩的镧、铈为主）2.1万吨。从这个角度来看，发展稀土钢不但可以促进钢铁产业升级，还可以实现稀土元素的综合利用，对促进稀土行业健康发展同样具有积极作用。稀土产业作为国家经济结构调整转型的一个新的经济增长点，发展潜力巨大。下一步，我国应该实施“稀土+”战略，不再走依赖卖原材料的老路子，在加大稀土钢的开发方面做文章，促进稀土钢由技术优势转化为产业优势、经济优势和战略优势，形成稀土产业链与钢铁产业链相互支持、良性互动的格局。
