美国肯塔基大学的科学家成功从煤炭中提取出接近纯粹的稀土精矿，所采用的是具有环保意识和成本效益的方法。在获得美国能源部超过700万美元拨款之后，首席研究员兼矿业工程教授Rick Honaker能够深入研究创造这种新材料。“美国能源部项目的主要目标是生产出稀土元素含量至少达到2%的精矿，” Honaker说道，“我们已经超越了这一目标。”
他表示，该提取工艺成功采收出超过80%的给料中存在的稀土元素。从干燥的整块来看，精矿包含超过80%的稀土元素，以及超过98%的稀土氧化物。此外，常用于国防、高新技术和可再生能源领域的钕和钇在整个精矿中占比超过45%。同时，通过这一新的采收工艺，有效将钪与其他元素分离。该稀土元素常用于航空和照明领域，可以浓缩为单独产品。Honaker团队正在进行每小时四分之一吨的移动稀土采收试点工厂项目，上述突破性工艺只是该项目的其中一部分。
