近日，美国媒体彭博社称，对很多欧美国家“极为重要”的金属材料“钨”的价格暴涨，与中国2017年以来堪称“史上最严”的环保措施有直接的联系，导致许多西方国家的日子“不好过”。另据美国媒体CNN报道，中国决定在2017年年底前，禁止4类24种固体废物进入中国，其中大部分废弃物来自美国。中国拒绝美国垃圾，美国相关的工业协会却“不干了”，称中国的做法威胁了美国的“出口贸易”。
减少稀有金属出口事出有因
商务部国际贸易经济合作研究院国际市场研究部副主任白明表示，中国经济在改革开放初期曾一度粗放式增长，对生态环境保护的认识不够充分。随着中国逐渐意识到生态环保问题的严峻性与重要性，中国在对待稀有金属的出口和固体废物的进口方面有所改变。
2010年之前，中国廉价的钨和稀土长期供应全球市场，廉价钨和稀土一度供给充足。随着中国的经济发展和资源环境问题的凸显，自2008年以来，为保护稀土资源，中国开始对钨和稀土生产加强管理，其中就包括实行出口配额管理制度。2010年下半年开始，中国又新出台了更为严格的稀土出口配额制度，这对保护自然资源、减少环境破坏以及满足内需十分必要。
中国减少稀土、钨、钼的出口是为了保护资源和环境，实现可持续发展。稀土是一种稀有的不可再生资源，开发稀土对环境造成影响，基于保护环境和资源的考虑，为实现可持续发展，中国政府对稀土的开采、生产和出口各个环节均实施了管理措施，而不仅仅在出口环节，相关措施符合世贸规则。中国稀土资源占全球总量36.4%，但承担着全球90%以上的稀土供应。多年来，尽管面临巨大环境压力，中国一直努力保持一定数量的稀土出口。事实上，中国希望其他拥有稀土资源的国家也积极开发稀土资源，共同承担全球稀土供应的责任，也愿意在寻找开发稀土的替代资源、提高稀土资源利用率等方面与各国加强合作。
禁止固体垃圾入境合法合理
另一方面，固体废物贸易则始于上世纪八十年初，最初是以走私形式逐年在中国内地蔓延开来的，主要以走私发达国家废旧服装为主。第二波次固体废物在中国之泛滥，始于上世纪九十年代初期，主要是发达国家淘汰的各类消费类电子产品。随着国家《刑法》第155条适用范围扩容，进口电子、医疗、服装等废弃物，一经查获按走私罪惩处。然而，监管之乏力，法制不配套，以及一些地方政府和职能部门不严格履职，非法进口固体废物一度在中国愈演愈烈，接纳地域亦从沿海向内地不断扩展。
7月18日，中国环保部在送交WTO的文件中指出，“发现大量的高污染垃圾与危险性废物，混合在可回收的固体垃圾中，这严重污染了中国的环境。为保护中国的环境和人民群众的健康，我们要紧急调整进口固体废物清单，禁止高污染固体废物的进口。”
中国的环保诉求是否违背WTO原则?
在白明看来，中国取消进口外国固体废物和减少出口稀有金属的做法符合WTO框架。他指出，WTO鼓励贸易自由化，但环境问题是个例外。中国在钨等稀有金属的国内贸易中也有类似限制，美国的要求不符合公平贸易的标准。
根据《关税与贸易总协定(1994)》第二十条，尽管WTO原则上要求取消贸易壁垒，不过“为保障人民、动植物的生命或健康所必需的措施”，“与国内限制生产与消费的措施相配合，为有效保护可能用竭的天然资源的有关措施”都属于可以寻求豁免的。因此，中国限制出口稀有金属没有超出WTO的框架。
中国经济发展模式正在由粗放型转向集约型，这一转变将使贸易领域朝着更加绿色的方向发展，传统的依赖出口开发时对环境破坏程度高的稀土、稀有金属资源，以及进口污染环境的固体废物，将不再符合中国经济发展的要求，美国等西方国家应该适应中国的这一变化。
这一转变，在白明看来，是一个大趋势。白明认为，西方国家要求中国在环境方面做出承诺，但一触碰到涉及他们利益的时候，中国在环保方面的努力却遭到他们的反对。白明认为，美国等西方国家不应持有双重标准对待会对环境带来不良后果的贸易，环境资源的开发与利用应各国共同努力。
